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腋窩手中再一次握著鏟子，不過現在他有錢可拿，一小時七塊六毛五。他的雇主是雨溪灌溉及景觀美化公司。這會兒他正順著一棟房子的庭院旁邊挖水溝，那是德州首府奧斯丁市長的房子。這位女市長有個頗不尋常的名字──櫻桃蓮恩。鏟子劃過泥土之際，他小心翼翼地維持草皮的完整，待會兒才好鋪回原處。這把鏟子短短的，鏟身呈矩形，不像當年他在綠湖少年管訓營用的尖頭鏟子足足有五英呎長。

一顆顆汗水順著他那紅色的雨溪鴨舌帽流下來，他的襯衫已經溼透，不過這些都跟他的綽號由來無關。

將近三年前，他待在綠湖少年管訓營的第一個星期，他的手臂被一隻蠍子螫了，那刺痛順著胳膊一路往上竄，停留在他的腋窩，感覺活像是有根炙熱的針在那裡扭來扭去。他犯下的大錯就是抱怨腋窩疼得多麼厲害。最後總算不疼了，可那綽號終究還是甩不掉。

「希爾多！」他老闆杰克唐勒維喊道，一個即將四十歲的白人。他老闆和一位女士漸漸走近之際，他停下挖掘的動作。那女士身穿藍色牛仔褲和一件鬆緊合宜的白色襯衫，一頭銀色的長髮往後紮成馬尾。奧斯丁向來是個有點怪異的城市，跟這位市長恰好是絕配。

「這位是希爾多強森。」他老闆說。

櫻桃蓮恩伸出她的手。「希爾多，你好嗎？」

腋窩站起來比市長還高一個頭。他肩膀寬闊，粗壯的胳膊肌肉結實。以前他有一點超重，不過挖了那麼多洞又流了那麼多汗，早已把多餘的脂肪消耗完了。

「很好。」他說著拿一隻髒手往自己的短褲上抹。「不好意思，我渾身是汗。」

「沒關係。」市長說著跟他握手。

腋窩惟恐自己手勁太強，不敢把面前這位年長女士的手握得太緊，沒想到她握手卻如此有力，讓他有點意外。

「綠湖營發生的所有可怕事情我都了解，」她告訴他。「我要你知道我很佩服你能夠熬過來，而且扭轉了你的人生。」

腋窩不確定該說什麼。「我很佩服你為奧斯丁做的事。」

其實他一點都不曉得她為這個城市做了什麼。他知道她應該是強硬的環保人士，但他也好幾次聽老爸抱怨，說那些「抱樹人」只關心西奧斯丁，那一區以起伏的山巒、自然保護區、登山步道和單車道著名。大多數的非裔美國人，包括腋窩的家人，都住在東奧斯丁的平原上。

一隻蚊子嗡嗡飛過他耳邊，他猛揮一下。至少綠湖營沒有蚊子，因為氣候太乾燥了。

當初他被送到綠湖營就為了一桶爆米花，那年他只有十四歲。去看電影的時候，他小心翼翼地走在兩排座位中間，經過兩個高三學生時，其中一人故意伸出一隻腳把他絆倒。然後他們因為被撒了滿身爆米花而對他大吼大叫，他硬是要他們賠他一桶爆米花，等事情結束的時候，那兩個年紀較大的學生進了醫院，他則是在前往綠湖少年管訓營的途中。

綠湖這名字真是個殘酷的笑話。他在乾涸的湖床上度過十四個月，除了挖洞啥事也不做。

後來他去雨溪公司應徵工作，杰克唐勒維警告他這份工作主要是挖地翻土，腋窩只微笑著說：「沒問題。」